Чому ми даруємо валентинки?

З багатьох традицій Дня Святого Валентина одна з найбільш живучих – обмін листівками в класі. Щороку, як правило, учні початкової школи вибирають коробку валентинок із зображенням свого улюбленого супергероя, принцеси, закуски чи інтернет-мему, заповнюють картку для кожного зі своїх однокласників і роздають листівки серед прикрашених взуттєвих коробок своїх однолітків під час уроку. Не зважаючи на те, що це весела розвага для дітей, особливо якщо вони переконали своїх вихователів розщедритися на картки з наклейками або палички, що світяться, батьки роками скаржилися на цей звичай. Багато дорослих можуть дивуватися, як свято, нібито призначене для святкування романтики, узурпували діти. Що ще важливіше, вони можуть запитати: чому ми взагалі даруємо листівки на День святого Валентина?

Звичай обмінюватися валентинками, здається, виник у Європі та Сполучених Штатах у 18 столітті, але деякі легенди приписують обмін ніжними привітаннями самому святому Валентину. Валентин, можливо, було ім’ям одного чи двох християн-мучеників: один, як кажуть, був священник і лікар у Римі, а інший — єпископ у Терні, Італія. Кажуть, що обидва були страчені 14 лютого приблизно 270 року і цілком могли бути однією і тією ж людиною. У будь-якому випадку, історії описують, як Валентина було засуджено до смерті за те, що він кинув виклик імператору, таємно вінчаючи пари, щоб чоловікам уникнути участі у війни. Валентин, перебуваючи у в’язниці, нібито подружився з донькою свого тюремника (або, за деякими версіями історії, закохався в доньку свого тюремника), яку він також дивним чином вилікував від сліпоти. Кажуть, що в ніч перед стратою він написав їй прощальне повідомлення та підписався «Ваш Валентин».

Якою б доречною не здавалася історія про послання Святого Валентина, вона не відразу започаткувала традицію надсилати вітання з Днем святого Валентина. Дійсно, День святого Валентина навіть не став святом до 5 століття, коли папа Геласій I нібито потребував зручного свята, щоб замінити римський фестиваль Луперкалій. Луперкалія, яка проходила в середині лютого, була відома своїми надмірними веселощами та такими характерними ритуалами родючості, як бичування жінок чоловіками за допомогою шкур принесених у жертву тварин. Геласій, можливо, намагаючись покласти край таким язичницьким святам, заснував свято на честь пам’яті Валентина в день страти святого. 14 лютого, однак не вважалося днем святкування кохання. Вчені вважають, що він став таким лише через майже 1000 років, деякі стверджують, що поема Джеффрі Чосера «Стрільця Фоулеса», написана ним у 1380–1390 роках, уперше пов’язала день із романтикою. Найперші листи між закоханими, які згадували День святого Валентина, почали з’являтися після публікації вірша в 14 столітті.

Проте ранні листівки до Дня Святого Валентина не обов’язково обмежувалися парами. Дійсно, деякі історики припускають, що валентинки походять від німецької традиції дружніх листівок. Картки дружби (Freundschaftskarten), як їх називають, торгували під час новорічних свят, днів народження та інших ювілеїв. Ця традиція мала довгу історію, починаючи зі стародавнього Єгипту та Китаю, де друзі обмінювалися подарунками на новий рік. Десь у 18 столітті європейці та американці почали обмінюватися листівками дружби на День Святого Валентина. Ця практика поширилася в середині 19 століття, особливо в Англії, де введення пенні поштою зробило надсилання валентинок доступнішим. Тим часом технологія друку вдосконалювалася та розширювала ринок. Споживачі в Європі та США могли вибирати з широкого асортименту валентинок, у тому числі валентинок, розроблених популярною англійською ілюстраторкою Кейт Грінуей, і гравюри друкарів Томаса В. Стронга та Роберта Х. Елтона. Популярні колажі ручної роботи Естер Хауленд були зібрані в Массачусетсі її працівницями, яким вона платила справедливу зарплату — одна з перших підприємців, які зробили це.

Обмін валентинками тривав і у 20 столітті. Приклади в колекції Публічної бібліотеки Нью-Йорка та в інших установах часто містять повідомлення «Для мого Валентина», та зворотний підпис, який нібито написав святий Валентин, і показують популярність листівок, надрукованих у Німеччині. Вони також розкривають різноманітність відправників і одержувачів. Деякі карти передбачають повідомлення між закоханими; інші картки показують записку від бабусі, привітання на адресу дядька або дружнє листування між старими друзями. Приблизно в цей час у Сполучених Штатах також були задокументовані обміни в класах, коли учні обмінювалися саморобними картками. До середини століття перфокарти в коробках стали доступними, що закріпило американську традицію. Тим часом такі виробники, як Hallmark, почали продавати недорогі листівки з інноваційною анімацією, тривимірними ефектами та конвертами спеціального розміру. Їхня доступність допомогла популяризувати звичай обмінюватися листівками на ювілеї та свята, і незабаром листівки до Дня святого Валентина стали найбільш продаваними після Різдва. У 2020 році, згідно з опитуванням Національної федерації роздрібної торгівлі, американці планували витратити на валентинки 1,3 мільярда доларів.

Так, листівки до Дня Святого Валентина — це великий бізнес, але в основі — давня грайлива традиція між парами, друзями, членами родини та однокласниками, щоб висловити свою прихильність. Тож чому б не взяти участь у класному обміні та дозволити своїм дітям отримати той пакет із «Зоряними війнами» зі світловими паличками, поки ви це робите?