Основой любого дизайна старых автомобилей является кроме мощных силовых агрегатов и тщательно изготовленной и отрегулированной ходовой части является привлекательный, правильнее даже будет сказать изысканный внешний вид. Для этого используется профессиональная покраска и аэрография, тщательная отделка внутреннего пространства с использованием дорогих материалов, а также множество мелких деталей, придающих тюнингованному автомобилю особый шарм.
Среди автолюбителей и ценителей старины получил распространение hot rod, который имел своей целью модифицировать старые автомобили, изначально американские, для достижения на них максимально возможной скорости.
В случае, если автомобиль изготавливается в стиле rat rod, то тщательная проработка двигателя и ходовой части остаётся, ну а подход к внешнему виду и внутренней отделке салона изменяется кардинально. rat rod это стиль противопоставление hot rod, изысканному внешнему виду противопоставляется агрессивный и злой стиль старого автомобиля, с оголенными металлическими, часто ржавыми деталями, без намёка на внешнюю отделку сочетающийся с очень мощным и доработанным двигателем. Иными словами rat rod это злой hot rod, одновременно отталкивающий и притягивающий, и за неказистой ободранной и агрессивной внешностью скрывается очень мощный спортивный автомобиль, доведённый до совершенства в плане механики с использованием современных комплектующих и технологий.
Внешний вид rat rod отличается неординарностью и смелостью фантазий. Он характеризуется богатым разнообразием аксессуаров и их оригинальностью. К примеру, рычаг переключения скоростей может быть выполнен из куска арматуры или обрезка старого ружья, вместо эмблемы спереди может быть череп животного, на кузове и зеркалах шипы или бивни и многое другое. Еще одной особенностью rat rods является отказ от использования глушителей, такая практика встречается чаще всего. Кроме того, посадка таких автомобилей выполняется максимально заниженной и это тоже является характерной особенностью rat rod. Еще одной особенностью rat rod является то, что, как и в hot rods задние колёса обычно по диаметру больше чем передние. Это делается для наиболее максимальной реализации мощности двигателя.
И если посмотреть обзоры автомобилей rat rod, то впечатления гарантированы, так как глядя на эти мощные агрессивные и эксцентричные автомобили тяжело сдержаться от выражения эмоций. Кроме того, еще одной особенностью rat rod является упор именно на максимальное практическое использование таких автомобилей, а не как выставочный экспонат или автомобиль только для гонок.