В королевстве Сиам у царицы была любимая кошка. Ее белоснежная шерстка переливалась на солнце драгоценным жемчугом. Огромные голубые глаза смотрели на людей холодно и равнодушно. Кошка была злая, мстительная и никого не любила. Целыми днями она лежала на диване, ни с кем не играла, и только вылизывала свой мех.
Однажды в королевство приехал принц соседней страны – сын влиятельного и богатого султана.
– О, прекрасная царица! Прими от меня эти подарки в знак моего уважения и восхищения, – сказал принц. Его свита тотчас стала раскладывала подарки: драгоценные камни, редкие благовония, ткани – все, что ценится на Востоке
Принц был умный юноша, и, прежде чем выбрать себе жену, хотел узнать характер будущей невесты. Но царицы умеют притворяться, а люди лгут. Поэтому принц с собою привез кота. Он хотел посмотреть, как во дворце относятся к животным.
Кот обходил комнату. Он терся о ноги придворных, принюхивался к незнакомым запахам, рассматривал ширмы, катался по ковру. Никто не обижал кота, и принц подумал, что это очень хороший дворец, раз в нем живут такие добрые люди.
Но вот кот увидел любимицу царицы. Она вальяжно разлеглась на подушках, вылизывая свою лапку.
– Здравствуй, прекрасная кошка! – сказал кот. Но кошка не обратила на его слова никакого внимания.
– Ты так величаво возлежишь на этих бархатных подушках! Позволь мне сесть рядом с тобою? – вежливо спросил кот. Но кошка опять промолчала.
– Здесь во дворце все очень добры ко мне. Почему же ты не хочешь поговорить со мною?
– Я самая красивая и любимая кошка царицы. Мне не нужна ни любовь, ни доброта. Я не нуждаюсь в разговорах, мне достаточно восхищения, – высокомерно ответила кошка.
– Все нужна любовь и доброта! А также забота! – воскликнул кот. Теперь она перестала ему нравиться.
Принц слышал весь разговор. Он был поражен словами кошки, разочарован в царице, которая поощряла такое поведение и решил преподать урок.
– О, царица! Позволь я преподнесу тебе еще один подарок?
– Конечно! – обрадовалась царица. Ведь до этого все подарки принца ей очень нравились.
Принц накинул шелковое покрывало на котов и произнес волшебное заклинание. И тогда кошка царицы превратилась в тончайшую фарфоровую статуэтку.
– Фарфор очень хрупок. Если его не беречь, он разобьется. Твоя кошка опять станет живой, когда и ты, и она поймут, что нет ничего важнее любви и доброты. А забота друг о друге делает жизнь прекрасней.
Принц уехал от жестокой царицы, а статуэтка осталась во дворце как напоминание о том, что красота без доброты стоит мало.